說起這位宮寶田,很多人都認為此人的經歷,比電影中的宮羽田似乎更具傳奇色彩。
他做過慈禧太后和光緒皇帝貼身侍衛,當過清廷最後一任大內侍衛總管,做過張作霖手下的奉軍武術總教練,還指點過許世友將軍的功夫,是清末和民國時期一位真正的武術家。
1871年(清同治十年),宮寶田出生在山東乳山市崖子鎮青山村一戶普通農民家庭。由於家境貧寒,宮寶田只讀了四年私塾,就被父親送到北京一家名叫元亨利的米行,當了一名小夥計。
元亨利米行的老闆是正黃旗的貴族,與京城裡的很多權貴之家都有交情,當時京城很多王府吃的米都是由元亨利米行提供。
宮寶田在這家米行做小夥計的工作之一,就是和其他幾位夥計一起,每月按時將糧食送入那些王府之中。
北京城有一家五王府,每月吃的糧食都由宮寶田送過來。而當時在這座王府擔任護院總管的,正是當時的八卦掌宗師董海川的大徒弟尹福。
宮寶田每次送糧來,總要經過王府的練武場。每次路過這裡時,都會看到尹福或在練功,或在向王府侍衛們傳授技藝。宮寶田天性好武,所以每次路過這裡,總要停一會兒,看尹福教授八卦掌,久久不願離去。
時間一長,尹福也發現了這個每次路過都要停下來看自己練武的小夥計。有一次尹福練完拳,見宮寶田仍然站在邊上看得如痴如醉,於是便問宮寶田:「你喜歡練拳嗎?」宮寶田老老實實地回答道:「喜歡!」
尹福又問「你會練嗎?」宮寶田紅著臉說:「沒人教過我,不過我每次看您練拳,我也偷學了一點皮毛。」
尹福一聽,來了興致,於是讓宮寶田練給自己看看。宮寶田仔細地回憶了一下,將自己看過的練了一遍,倒也練得有模有樣。
尹福見宮寶田打得像模像樣,學武的天分挺高,不但不生氣,反而很高興。他對宮寶田說:「你挺聰明,願意做我的徒弟嗎?」
宮寶田一聽便漲紅了臉,口裡嚅嚅道:「我只是個米店的小學徒,我沒有錢拜師......」尹福聽到這哈哈大笑:「小伙子,只要你用心練,我不收你的錢!」宮寶田喜出望外,馬上跪倒叩頭,拜尹福為師。
從這天開始,宮寶田便辭去糧店夥計一職,跟在尹福身邊練習八卦掌。雖然他的文化不高,但練武的悟性卻很高,再加上不怕吃苦,身上有一股不服輸的勁頭,因此武功進展很快。