在位僅10個月，卻被傳頌600年

1424年，永樂二十二年，英武一世的朱棣在北征返京途中突然病逝。英國公張輔、閣臣楊榮擔心朱高煦、朱高燧兄弟乘機作亂，決定秘不發喪。軍中每日還是向皇帝進餐、請安，一切如故。

與此同時，楊榮與太監海壽趕緊回京報告皇太子朱高熾。

由於大臣們的精心安排，一個多月後，當朱棣駕崩的消息傳開時，朱高熾已經拖著肥胖的身軀穩穩地坐在了龍椅上。

昭告中外，咸使聞之。改元「洪熙」，開創後世稱讚的治世——「仁宣之治」。

屬於他的時光，雖然只有短短十個月，可謂「十月天子」，但比那些在位數十年而無所作為或胡作非為的皇帝強出百倍。

十個月，對他而言，彌足珍貴；於大明而言，不可或缺。

登基後，朱高熾一改父親好大喜功的做派，針對父親伐漠北，征安南，導致十室九空，民苦徭役的現狀，頒布了「寬恤之令」。進行賑災，蠲免賦稅，與民同利。

在政治上，朱高熾改變了永樂朝內閣「只備顧問」的權限，賦予閣臣參贊機要、票擬等權力。

此前被關押入獄的原戶部尚書夏原吉，與楊榮、楊溥、楊士奇、金幼孜等太子監國時期的輔弼重臣，一同進入新朝的內閣，把握帝國的整體成長方向。

但此時不僅是永樂帝朱棣的喪期，亦恰逢夏原吉喪母。

作為一個兢兢業業輔佐兩代帝王20年的老臣，母親去世了，自己卻不能守在身邊，這不僅是人生的不幸，也是大不孝。因此，年逾花甲的夏原吉，萌生了退意。

剛繼承帝國的朱高熾並非不明白夏原吉所想，但他實在太需要老臣們的輔佐了，只能駁回夏原吉丁憂的奏摺，同時命令有關部門即刻成立治喪委員會，盡心辦好老夫人喪事，一應費用全由朝廷承擔。喪事結束後，由夏原吉親屬護送老夫人遺體回鄉。

這樣，一方面極力補償在監國時期與自己共患難的老臣們，以安朝野之心。另一方面，由專業人士處理政務，避免不必要的政治方針失誤，可以讓本來已經內耗過度的大明帝國平穩發展下去。

朱高熾的身體很差。面對自己日趨沉重的身軀，蹉跎大半生的他似乎意識到了什麼，繼位後，他把大部分時間用在行政改革上面。

將那些可有可無的官員解職，規定70歲以上的官員退隱，失職的官員降職，有突出才能的官員則升任更重要的職務。

同時，在京城建弘文館，常駐此處，與儒臣談論經史。

在逐漸重視科舉的前提下，他發現，進士中南北分布的比例極其不均衡，因此規定了取中比例為「南六十、北四十」，使北方學子也有機會進入朝堂一展身手。在他死後不久，宣德二年丁未科，大明歷史上首次誕生了一名北方籍貫的狀元——正統（明英宗年號）朝帝師馬愉。

朱高熾繼位時，靖難之役雖已過去20多年，但由於政治需要，一直沒人敢觸碰大明的這道「傷疤」。

而朱高熾很快意識到，如果繼續實行父親遺留下來的高壓政策，馴化萬民，似乎已變得不合時宜。這本身也與他所崇尚的儒家道德相悖。再則，遺留了20多年的歷史問題，確實也需要後世為它重新定性了。

靖難之殤，本是同室操戈，但牽連甚廣，對經歷過它的人而言，都太過沉重了。在僅余的歲月里，朱高熾兩次下詔赦免諸如齊泰、黃子澄等官員的家屬，讓他們返回京城，過正常人的生活。

朱高熾死前不久，還頒布一份詔令，進一步告誡司法當局要依法判決案件。對於所有的判決，特別是對死刑犯的裁決，更要做到程序上的反覆核查，驗明正身。

此外，他禁止對犯人屈打成招，禁止懲處犯人時連坐其親屬（重大的叛逆罪除外）。

這些舉措，進一步鞏固了大明的統治，也在一定程度上緩和了明朝前期遺留下來的社會矛盾，為後來之君掃除了統治障礙。

洪熙元年（1425年）五月，蹉跎大半生的「胖子」朱高熾咽氣了。

儘管還有很多政治抱負未曾實現，但總算留給下一任皇帝一個「撫平」過戰爭傷痕的國家。

天若假年，這位「十月天子」也許能創造出比其父親更加輝煌的大明盛世。可惜老天最終阻止他去實現這一切，儘管如此，他留下來的遺產仍是一清二楚的。

除了人道主義的社會活動，他對儒家的政治理想——一個道德上堅毅的皇帝採納學識淵博的大臣們的忠告統治天下——也作出了貢獻。

在他統治時期，他十分信任自永樂以來一直幫助和輔佐他的夏原吉、「三楊」等文官，與他們亦師亦友，親密無間。

雖然後世之君將他發明的這套管理方法逐漸變成了帝國「長期運轉的機器」，引得黨爭不斷，大明的政治生態系統逐漸變成一個無解的死局。但在他的時代，這套制度其實並沒有那麼糟，它只是被慢慢用壞了。

朱高熾留下來的內閣輔政重臣——比如「三楊」，在他死後的若干年中繼續保持權力穩定，甚至間接保證了當大明在遭遇「土木堡之變」這種國家突發性大問題時，依然能及時作出相對正確的反應，從而確保大明這架龐大的政治機器有條不紊地運轉下去。

僅就這一點而言，朱高熾短暫的洪熙朝，對整個大明朝都產生了舉足輕重的影響。

而縱觀中國歷史，皇帝廟號眾多，除了值得歌功頌德的高祖（太祖）、太宗之外，大概所有王朝的君主們，都想獲得「仁宗」的廟號——「慈民愛物，功施於民曰仁」。

這個廟號實在是太難得了，以至於在將近500位帝王候選人中，也不過僅有數人曾經榮膺此銜，比如宋仁宗、元仁宗、明仁宗和清仁宗。朱高熾，便是明仁宗。

歷史終究未曾虧待，這位默默付出的皇帝。

王天有：《明朝十六帝》，紫禁城出版社，2010年

費正清、崔瑞德主編：《劍橋中國史》，中國社會科學出版社，1992年