斬鶴完整後續

府里妾室打死了我的貓。

她拎著它破碎的身體找到我，一臉無辜：「它咬我，本想嚇嚇它，不料下人不察，竟叫它死了……姐姐不會怪我吧？」

我笑著回應：「一隻畜牲而已，死了便是死了。所幸沒有傷著妹妹，否則夫君若是知曉，怕是會怪罪於我。」

走時，得意的聲音自身後傳來：

「正妻又如何？無權無勢無寵，莫說是一隻貓，即便我弄死她的孩兒，她也不敢拿我怎麼樣。」我笑容不減，腳步未停。

第二日，聽聞那個妾室執意要去偏僻的寺廟上香，不料途中遭遇流匪。

被折磨至奄奄一息後，又被扔下懸崖。

等找到她時，那具嬌嫩的身體摔得四分五裂，兼被野獸啃食，再難拼湊完整。

1

陸鶴安新納的嬌妾找上我時，我正在院中，舉著剪刀修剪枯枝。

時值晚春，月季花開正烈。大片火紅鋪陳在綠葉之上，美妙絕倫。

我陶醉地閉上眼，深吸一口氣，尚未吐出，便聽一道聲音傳來——

「打擾姐姐雅興了。」

轉身，陸鶴安新納的小妾正站在門口的台階上，端著手，含笑地俯視著我。

我凝神，思索她的名字。

半晌，無果。

並非我記性不好，只是陸鶴安納妾太過頻繁。

這好像是第十八個了。

這些人中，有被迫入府的，也有主動攀附的。

因此對陸鶴安，對我，態度也都不同。

眼前這位，明顯屬於後者。

由於我想不起她的名字，便只能以「十八」來替代了。

「十八妹妹怎麼來了？也不派人通知一聲，否則，我再怎麼也要去迎一迎的。」

我沒說假話，我是真的非常歡迎她的到來。

前幾個妾室人淡如菊，已經許久無人踏足這院裡。

不只我，花兒們也都感到寂寞。

我如此熱情，本以為她會高興。

誰知她俏臉一沉。

我後知後覺反應過來。

嗐，瞧我。

定是這稱呼惹得她不快了。

正想找補兩句，她卻先道：「實在是事發突然，還望姐姐聽後，不要受驚才好。」

話是這樣說，她卻根本沒有給我反應的機會。

話音剛落，便招呼下人：「呈上來。」

下人將一團血肉模糊的東西遞到我跟前。

我用了好一會兒，才認出那是一隻貓。

——我養了十年的貓。

眼下，已支離破碎，了無聲息。

「這是姐姐的貓吧？」

我沒否認。

她繼續：「今兒個無意撞到它，本覺得可愛想逗弄來著，哪知它竟然咬我。

「我一時生氣，便想讓下人嚇唬下它，哪知下人沒輕沒重，一不注意，竟將它打死了。」

我一個不察，竟被花刺刺了一下。

「姐姐不會怪我吧？」她一臉無辜地問我Ṫṻ⁼。

她這些話里滿是漏洞。

可我沒有追究。

只問道：「沒有傷著你吧？」

對方眼裡閃過一絲得意：「得虧我反應夠快，因此不曾傷著。」

「那就好。」我鬆了口氣。

繼而笑道：「一隻畜牲而已，死了便是死了。所幸沒有傷著妹妹，否則要是夫君知曉了，恐會怪罪於我。」

說罷，一使力，將那株花連同根莖一起折下。

傷人的花，也沒必要留在這世上了。

「嬌花配美人兒，這花送給妹妹。」

她笑著接過，儼然心情大好。

「我還有事，妹妹若是喜歡，可在這園裡四處逛逛。」

剛走兩步，得意的聲音自身後傳來——

「正妻又如何？無權無勢且不得寵，莫說是一隻貓，即便我弄死她的孩兒，她也不敢拿我怎麼樣。」

我笑容不減，腳步未停。

她說得對。

我的確無權無勢，且不得寵。

這沒有什麼爭論的必要。

更何況，比起口舌之爭，眼下還有更緊要的事等著我去做。

不過——

小十八呀。

花兒雖美，可花期短暫，不過片刻。

這個道理，你可懂？

2

忙完已是天黑。

我回到院裡，抱著雪兒進屋。

我撫摸著它的毛髮，邊走邊同它講：「早同你說過，要保持警惕，別逢人便蹭，你以為人人都像我……」

我陡然止住話頭。

這話好像有些不對。

我第一次見雪兒，也想殺它來著。

那個時候它還不叫雪兒，我也還不是陸鶴安的妻。

它是流浪貓，我是逃難的饑民。

我和它相遇在一座破廟中。

幾天水米未進，我幾近暈厥。

這個時候，身側突然出現一隻瘦骨嶙峋的白貓。

我不自覺地吞口水，眼睛在瞬間有了光亮。

瘦是瘦了點，可總歸也有幾兩肉。

更何況，手邊恰好有被摔碎的陶片，似乎老天都有意讓我這麼做。

我蓄力，正待給它致命一擊。

它卻突然用腦袋蹭了蹭我的褲腿。

隨後躺下，朝我露出肚皮，不停翻滾。

我的手緊了緊。

最終，還是扔了陶片。

我並不害怕殺生。

幾天前，我剛用花瓶砸了一個人的腦袋，隨後更是用狹長的瓷片，將他捅了個對穿。

可面對這隻貓，不知為何竟沒下得去手。

也幸虧我沒有下手。

這之後，全靠這白貓叼來老鼠蚊蟲，我才得以活命。

一直到我逆天改命的那日……

思緒戛然而止。

侍奉的丫鬟見我滿身血污，驚呼出聲：「夫人，您受傷了？」

「是雪兒。」

等看到雪兒破碎的屍首，小姑娘開始啪嗒啪嗒掉眼淚。

「是誰這麼惡毒？它那麼乖。雪兒，嗚嗚嗚……」

我沒回答。

我知道是誰便可以了，她沒必要知道。

等哭得差不多了，她才紅著眼道：「奴婢去把雪兒埋了吧，免得夫人看著難過。」

「燒了吧。」

「啊？」翠瑤大大的眼睛裡滿是不解。

「把它的骨灰帶回給我。」

「是。」

過了一陣，翠瑤捧著一個瓷罐回來。

瓷罐小小的，裡頭的粉末連罐子都沒填滿。

肥肥的一隻貓，燒完竟不足一捧。

我舉起瓷罐，將那些粉末盡數倒入口中。

隨後在翠瑤震驚的神色中，就著涼茶，幾口咽下了肚。

雪兒的死，也怪我疏忽，沒有照看好它。

這下好了，它與我徹底融為一體。

即便到了地獄，也再無人敢欺負它。

做完這一切，陸鶴安回來了。

3

「聽說明珠打死了你的貓？」

他這麼一說，我這才想起，那個妾室名喚明珠。

名字倒是個好名字。

只是這人……

我淡淡「嗯」了一聲。

陸鶴安沒有評判孰對孰錯，只道：「等改天我得空，陪你再去市場上挑一隻。」

「多謝夫君。」

他臉上流露出欣慰之色。

「主母當有容人的氣量，這點上，你向來做得不錯。」

我但笑不語。

如明珠所說，我無權無勢，寵愛已過，若再不懂事，這位置恐怕早已易主。

不過，其中，也得益於陸鶴安未曾真正將誰放到心上過。

陸鶴安坐了一會便要走。

我知道，他這是要去明珠那兒。

我也沒挽留，含笑目送他出門。

好好陪陪明珠吧，陸鶴安。

4

第二日，我在府中做了整整一天繡活。

剛開始學刺繡，總覺得難，繡著繡著便跑偏了，大多以失敗結束。

後來得了訣竅，只需在一開始描好點，再按照軌跡走，就不會再出差錯。

今日亦是如此，每一步都十分精確，結果也順利至極。

翠瑤匆忙跑進來時，我剛好繡完最後一針。

大紅的底布上，一隻白貓栩栩如生。

「夫人，十八姨娘死了！」

我恍若未聞，舉著布問她：「像嗎？」

「這是……雪兒？」

看來便是像了。

「嗯，你剛說什麼？」

「十八姨娘……明珠死了！」

「啊……」我頓了頓，還是問她，「怎麼死的？」

「被殺……不是，被摔……也不是，哎呀！」

「急什麼？」我遞給她一杯水，「慢慢說。」

翠瑤喝了水，順了口氣，終於把話講清楚了。

「今兒個一早，十八姨娘非要去Ŧṻₚ城南一座極其偏僻的寺廟祈福，結果在回來的路上遇到了流匪。

「那群人打傷了隨行的僕從，侵犯了姨娘，完了把她扔下山崖，卷了值錢的細軟跑了。

「等老爺帶人趕過去，姨娘已經沒氣了。她被摔得四分五裂，加之那一帶有野獸出沒，屍身又被其啃食……」

說到這，翠瑤搖頭，「嘖嘖」兩聲：「眾人合力，也未能將人拼湊完整。」

「真慘吶。」我感嘆。

「是挺慘的。墜崖也就罷了，可聽說那之前，她被那群人變著法地折磨了好幾個時辰，那情形讓目睹的人都受了刺激，眼下仍止不住渾身發抖。」

「真漂亮。」

「啊？」

「我說這繡布。」

看到繡布上的雪兒，翠瑤臉上的不忍在頃刻間褪了個乾淨。

「我看這就是報應，誰讓她殺了雪兒。

「我還想趁她不注意給她下點瀉藥呢，這下倒是省事了。」

翠瑤嘟嘟囔囔。

我冷聲道：「你這膽子越來越大了，平日裡怎麼教你的？」

「是，奴婢知錯。」

「下去吧。」

看著翠瑤的背影，我感覺有些頭疼。

隨之，目光落到一旁的紅色花海上。

忍不住又嘆了口氣。

可惜了，未能物盡其用。

5

明珠死的第二日，陸鶴安命人備了口薄棺，將明珠的殘骸收斂進去，隨意找個地方給埋了。

連場葬禮都不曾有。

這倒也不怪他。

一開始府中有姬妾不幸喪生，陸鶴安還是會做做面子，該有的步驟一個不落。

幾次之後，便也嫌麻煩。

明珠死後不足半月，陸鶴安又往府中帶進一個姑娘。

據說，她是陸鶴安出行時從惡霸手中救下的。

姑娘名喚江芙，是個美人。

鵝蛋臉，柳葉眉，美眸如水，光華流轉。

唯有在看我時，眸子裡閃過一絲陰暗。

她說自己是農家出身，一雙手卻是白白嫩嫩，看不出一絲幹活的痕跡。

不過這些，我都沒對外人道。

如我之前所說，平淡的日子過久了，難免也會有些落寞。

江芙同我，以及以往所有的妾都不同。

她無名無分，然而自進府之後，吃穿用度皆是最好。

陸鶴安夜夜宿在她那裡，甚至白天當值也常常偷溜回府，只為看一眼江芙。

儼然把她放在了心尖尖上。

我甚至毫不懷疑，就算江芙要那天上的月亮，陸鶴安也會想辦法給她摘下來。

下人們私下都說，陸鶴安之所以沒有給江芙名分，是等找個機會休了我，直接將江芙扶上正妻之位。

只是我平日裡待人接物都挑不出毛病，所以這機會，有些難尋。

江芙是個聰明人。

沒有機會，那，便創造機會。

6

這天，我正在自己院中喝茶，江芙施施然走了進來。

陸鶴安陪著她。

我立馬放下茶盞，上前招呼：「夫君，芙兒妹妹。你們怎麼來了？」

「閒來無事，就讓鶴安陪我走走。恰好經過這裡，見姐姐院裡這花開得甚好，便想進來瞧瞧。」

江芙臉上掛著笑，說話也甚是客氣。

可眼底的冰冷卻掩飾不住。

「妹妹喜歡？可摘一些回去。」

「那樣的話，便失去鮮活了，還是在土裡的好。」

我不說話，靜待下文。

「若是能像姐姐一樣有塊地，任由我栽菜種花，那便好了。」江芙狀似無意地開口。

「可惜府里竟找不出第二塊，唉。」

「嘆什麼氣呢？你若喜歡，我讓她把這地讓與你便是。」

這個她，自然是指我。

我心底冷笑。

陸鶴安，你真是好生大度。

「那怎麼成？姐姐想來不會樂意……」

「不會，她向來大度。」

都到這份上了，我能怎麼辦呢？

當然只有表態：「妹妹喜歡的話，拿去便是。」

江芙終於真心實意地笑了。

「那便謝謝姐姐了。」

「客氣。不過還請妹妹給我些時間，等我再尋塊地，將這些花遷走，再把地交與你。」

「可是我想現在就開始打理……」江芙說著看向陸鶴安，「你知道的，我進府許久，沒什麼消遣，都憋出毛病了。」

「一些破花而已，有什麼好值得在意的？大不了改天再讓下人買些便是。」陸鶴安不耐煩道。

「可……」我話未說完，便被江芙攔腰斬斷。

「趁現在你我都有空，先喚些下人來鬆鬆土吧，正好，姐姐這還有茶水，咱們邊喝邊當個監工，如何？」

「都依你。」

說完，陸鶴安立馬吩咐了下去。

我的笑容凝固在臉上。

江芙啊江芙。

看來你圖的，不止我這正妻之位吧？

7

我準備走，卻被江芙攔住。

她熱情地拉著我坐下：「種菜我懂，倒是不太會種花。姐姐不如同我講講？」

「兩者大體都是相通的，要想長勢好，這最重要的，便是花肥了。」

江芙饒有深意地看著我：「不知姐姐平日用的哪種花肥？」

「都是下人採買的，等改天我問問，再告訴妹妹。」

「看這些花兒長得這般好，我還以為姐姐有什麼獨特的配方呢！」

「哪有。」我勉強笑道。

手在同時一抖，茶水濺到了桌上。

江芙將我的表現盡收眼底，臉上的笑意止不住加深。

這時，下人們拎著鋤頭來了。

「挖。」

一聲令下，無數鋤頭鑽進土裡。

片刻後，有人疑惑：「咦，這是何物？」

眾人一同朝那看去。

「好像是……骨頭？」

「就是骨頭！」

「我也挖到了！」

「我這兒也有！」

……

一片驚嚷聲中，江芙偏頭看向我，輕輕吐出幾個字：

「你完了。」

8

我認命般閉上眼，雙手絞作一團。

唯有如此，我方能保持淡定。

否則，看到江芙那副模樣，我怕我會……忍不住笑出聲。

下人已經將白骨呈了上來。

江芙湊近我，逼問：「敢問姐姐，為何在你院內會挖出白骨？」

不待我答，她又緩緩道：「莫不是姐姐，殺、人、埋、屍？」

我睜開眼：「妹妹說笑了。」

「那這些白骨，你作何解釋？」

「這些啊。」我嘆了口氣，「都是我從街上拾回的貓狗屍身。世道如此，它們難免會被人拆吃入腹，我憐它們悲苦，想替它們留個全屍罷了。」

「你說這些都是貓狗的骨頭？」

「妹妹若是不信，可請仵作前來勘驗。」

江芙冷哼一聲：「誰知這些貓狗里，有沒有混進些人的？」

我笑了笑：「那便請仵作吧。」

「稟大人，這些屍骨確屬貓狗。」仵作勘驗完，對陸鶴安如是稟報道。

「不可能……不可能！你明明沒有任何動作……」江芙失控道。

「妹妹難不成懷疑仵作？這可是夫君派人去尋的。

「再者，你也瞧見了，這些骨架如此短小，看著也不像是人吧？」

江芙看著我，面上驚疑不定。

「不知妹妹為何一口咬定這些是人骨？可是我不小心得罪了妹妹？」

眼見江芙有栽贓Ţű̂₍嫁禍之嫌，陸鶴安立馬出言相護：「你啊，就是太過良善，眼下可好，鬧這麼大出烏龍。好了，都散了吧。」

說我良善，這話既是夸，亦是點。

我豈能再揪著不放？

陸鶴安為人，向來有一套。

臨走時，我出聲喚住江芙。

「妹妹胸前好像沾了些髒東西。」

說罷，我走近她，慢條斯理替她整理衣襟。

同時，用我倆才能聽見的聲音問她：「妹妹可知，這世上有什麼東西，比錢財更為重要？」

江芙不答，應當是在揣測我的意思。

我也不等她答，自顧自道：「自然是親情。」

「重情而舍財者不在少數。譬如，我院中下人。以及…ƭùₕ…妹妹這般。」

江芙的雙眼在瞬間睜大。

她死死ţū́₁瞪著我，眼中風起雲湧。

我無視，替她撫平衣襟：「好啦，就不送妹妹了。」

9

今日心情極佳，晚飯我連乾了兩碗。

隨後又拿了根雞腿慢慢啃。

這東西，雪兒喜歡，我也喜歡。

一陣風拂過，火苗晃了晃。

自暗處傳來一道聲音：「地牢里那位想見您。」

我也想見那人一面來著。

畢竟在我院中伺候多年，總該親自送她最後一程。

可惜這個節骨眼上，終歸有些不太方便。

見我不語，那人繼續道：「您不見也成，她托我給您帶幾句話。」

「說來聽聽。」

「她說是自己財迷心竅，才幫姓江的盯著您。不過眼下，已經知道錯了。

「她也按照您的吩咐，給姓江的傳遞了假消息。眼下，您應當已度過這次劫難。還請看在她侍奉您多年的份上，放她家人一馬。」

「就沒替自己說說話？」

「自然是有。她說若您能原諒她這次過失，她必鞠躬盡瘁……」

「嘖——」我將骨頭一丟，拿帕子細細擦拭手指，「真是套老掉牙的說辭。」

「那她那邊——」

「給她家裡人送些銀子過去，就言她在府里辦事得力，主家人賞的。」

「她呢？」

「她平日裡仗勢欺人，沒少欺壓鄰里。不久前更將鄰居唯一一隻母雞據為己有，以致鄰家產婦奶水不足，新生兒活活餓死在襁褓中。男主人雖悲憤，卻苦於她在府里，又有所仰仗，奈何不得。

「聽聞隔壁男人是個屠夫？你說他倆要是相遇，又是在荒郊野嶺……」

我話未說完，黑影一閃，不見蹤跡。

片刻後，火苗再度晃了晃。

「要不我先砍一刀？那人雖是屠夫，然連年饑荒，無畜生可宰，手法恐已生疏，難免失手。」

我未置可否，摸了摸溜圓的肚子，道：「同我出去消消食。」

狗急跳牆，難保江芙不會做出些冒失之舉。

做人嘛，還得小心為上。

10

我的直覺向來准。

此刻我的脖子上橫著一把刀。

而面前，是面容扭曲的江芙。

「我阿姐在哪兒？」

我疑惑：「妹妹在說什麼？」

「你莫裝傻！我已將其他人支走，此處只有你我。」

江芙咬牙：「你殺了阿姐，還把她的屍骨當作花肥，埋在你院中！」

「妹妹又在說笑，剛仵作不都說了，我院中皆為貓狗，莫非妹妹還是不信？」

「是你！你讓下人傳遞假消息給我，讓我以為你毫無動作，實則早已將阿姐等人的屍骨同貓狗調換。」

我勾了勾唇ťúₒ角。

「芙兒妹妹真是好生聰明。

「你阿姐要是有你一半聰明，想來也不會死。」

江芙渾身顫抖，險些拿不穩刀。

「果然……果然是你殺了她。

「我就說，她水性一向很好，怎會掉入湖中被淹死？」

刀身在我嬌嫩的皮膚上留下一抹紅痕。

我面色不改：「是我，先給她下了藥。」

「你早就知道我是誰？」

「是。」

脖子上的力道陡然加大：「你還知道些什麼？」

我抬手，示意不遠處的人自己無礙，切莫妄動。

至於我知道些什麼……

我知道的，可多了。

我知道江芙是個化名，而她本名喚作江雲笙，同半年前入府的十三姨娘江雲舒是親姐妹。

我知道她們出身官家，其父官職雖小，卻手握實權。但因捲入朝堂黨族之爭，被削去官職，流放極寒之地。

姐妹二人亦被押往軍營，充當妓子。

我知道姐妹二人情深，但凡有人召江雲笙，江雲舒都會扮作妹妹前去，只為護住妹妹清白，即便自己傷痕累累。

有次被人發現，還挨了好一頓打。

江雲舒運氣好，沒過多久，便被去營中辦事的陸鶴安瞧上，帶回了府。

趁此機會，她從營中接出江雲笙，安置在府外。

她深知陸鶴安德行，因此從未在人面前提起過江雲笙的存在。

她亦知做妾不能長久，為了替自己和妹妹求個安穩，勢必要坐上正妻之位。如此，錢、權才能皆歸她調度。

可我為人處世向來滴水不漏，唯有我死，她方有可能坐上這個位置。

我能有什麼辦法？

只能先行一步咯。

我知道江雲舒死後，江雲笙本就有所懷疑，在發現下葬處只有一口空棺的時候，更是達到頂峰。

她費盡心思追查姐姐死亡的真相，以及屍身所在。

最終懷疑到我頭上。

我還知道——

「明珠入府，也是你的手筆。」

明珠是江雲笙住處的鄰居。

江雲笙空有揣測，卻無實證。

恰巧，明珠長得有幾分姿色，更愛攀附權貴。

江雲笙獻出計謀，成功讓明珠入了府。

可惜明珠胸大無腦，當不了細作。

不過……

若是明珠得罪了我，然後她死了。

這豈不是對猜測最好的佐證？

於是，她對明珠言，我有隻心愛的貓，名喚雪兒……

江雲笙，才是害死雪兒的真正兇手。

以上種種，大多來自江雲笙剛入府時，我發現不對，遣人去查的。

還有些屬個人揣測。

江雲笙一言不發。

但表情足以說明，事實與我所想的別無二致。

半晌，她才咬牙蹦出一句：「是我輕敵了。」

「你沒有輕敵。」我輕飄飄道。

她呀，是沒過過真正的苦日子。

不知道勞苦大眾的手該長什麼樣。

「阿姐只是想我們能好好活著，她有什麼錯？反倒是你，殺人辱屍，如此惡毒！」

我也不惱。

「你說得對。你阿姐沒錯，她只是想過得更好而已。你也沒錯，你只是想替她報仇。

「錯的是我，我應該乖乖站那兒，等你們來殺。」

「你……」