桃酥完整後續

八歲這年，我慘死在太子的馬下。

侍衛一兩銀子打發了我爹娘。

我爹娘連屍體都不拾，諂媚收下銀子：「小女能死在殿下的馬下，是小女之福！」

我還沒過頭七，阿爹就休了阿娘新納賢娶。

阿娘歡天喜地改嫁。

他們似乎，忘了我。

後來，我快要投胎了，阿爹阿娘卻把太子押在我墳前以死謝罪。

1

大約是閻王爺爺看我的死相慘烈，冤屈深重，死後一年竟還沒叫人把我收走。

這一年，阿爹以七出之條中的無男丁休了我阿娘。

沒過多久新納了賢妻，是縣丞的庶女。

縣丞老爺讀書人，看不慣阿爹落魄窮酸秀才一個，要阿爹考取功名。

哎喲我的天爺呀，阿爹一大把年紀累得像柳樹下的老黃狗。

每每看到阿爹溫書溫到懸樑刺股，我樂得拍手叫好。

報應呀！

阿娘被阿爹休了回家，姑嫂冷嘲熱諷不待見。

家裡待不下去，只得屈身給李郎中做了小妾。

李郎中五十歲了呀，都能做我外祖父了。

他摟著阿娘，身上的藥草味可真熏鼻子，我這個小鬼都想捂鼻子。

阿娘卻能面不改色叫一聲夫君。

畫本子寫了，小妾可沒那麼好當咯。

阿爹阿娘明明過得不好，可他們卻都忘了我，開始新的生活。

我不甘，不願。

太子當街縱馬，八歲的我正在吃阿娘做的桃酥。

馬蹄聲聲，踏過我瘦小身體，淹沒淒唳哭喊，桃酥碾成齏粉。

我死得那麼慘，阿爹和阿娘竟然忘了我。

我如同孤魂野鬼在人世間飄蕩，唯一的執念竟是想報復阿娘阿爹，報復太子。

畢竟我才八歲，小孩兒也有報復心的。

我要太子死，要阿爹阿娘下來陪我。

2

閻王爺爺待我真好，我死後第二年還在。

阿娘在院子裡曬草藥，我故意嚇她，蓄起低微靈力掀翻阿娘懷裡的藥蔞。

藥草撒了一地。

阿娘蹙眉望天，揉著胳膊低喃：「要落雨了嗎？」

戲弄完阿娘，我又去找阿爹。

阿爹還在背書呢：「家齊而後國治，國治、國治……」

國治而後天下平。

我隨口接住下一句。

年紀大了記性真差，一句話翻來覆去地念。

我都會被背了好嗎！

夜深露重，燭火跳躍，我故意熄滅阿爹房裡的蠟燭。

檐下的燈籠搖晃，風影颯颯，好似有不幹凈的東西。

阿爹果然被嚇到了，放下書，摸著發涼的胳膊，怔怔望向我身後的窗外。

真好玩。

我樂得咯咯笑。

笑著笑著，我哭了，可鬼是沒有眼淚的。

我只能癟嘴哀怨地想：今年，我十歲了呀。

在民間，十歲的孩童有「成童禮」，俗點兒叫「長尾巴」。

由外祖父外祖母或舅父舅母送米和衣物鞋帽以示慶賀。

阿爹阿娘，你們可還記得今天是如珺的生辰。

應是不記得了。

3

第三年，阿爹阿娘和太子還好端端活著。

李郎中病逝，阿娘接了藥堂。

她不會看病問診，但會接生，有一張祖傳調理身體的好方子。

久而久之成了遠近聞名的「送子娘娘」，就連官宦之家也會恭恭敬敬請阿娘去。

我每天都飄去城隍廟外跪一跪，因為閻王爺爺他不中用啊！

「求求懲惡揚善的鐘馗爺爺大發慈悲賜小鬼靈力。

「小鬼靈力微弱，不足以復仇呀。

「鍾馗爺爺……」

不知是不是鍾馗爺爺聽到了我的祈求，阿娘真出事了。

那是個寧靜夜晚，阿娘在後院睡覺，藥堂的門被敲得砰砰作響。

「官爺怎麼了？」

他們不由分說拽著阿娘直奔燈火通明的太子府。

原來，太子妃難產了。

仇人的妻兒難產就難產，與我們何干！

我氣得飄去門口攔住：「不許去！」

「不能去！」

「娘！他們是孩兒的仇人，不要去好不好……」

可阿娘提起裙擺，穿透了我的身體。

魂魄如風一般，了無痕煙飄散，又重新塑回。

我挺愛這樣玩的，總是故意穿過阿爹和阿娘，留下陰冷的風。

仿佛我還在。

但此刻，我怔怔轉身，阿娘頭也不回地入了太子府邸。

太子府好大呀，不似我家窮酸落魄。

下人端著熱水，抱著人參靈芝腳步匆忙。

太子妃身邊圍了好多人，太醫、穩婆、民間神醫卻都束手無策。

她滿身是汗，無力地淒唳哀叫：「啊……好疼。」

他們說阿娘生我時難產出血，也是這般痛苦難忍，叫了整整一夜。

穩婆說：「男胎艱難，夫人腹中肯定是麟兒。」

可是，阿娘痛苦一夜，生下來卻是個女子。

所以……這才是他們不愛我的緣故嗎？

4

「太子妃用力！

「深呼吸！

「熱水！」

阿娘綁起袖子，摸了摸太子妃的肚子，臉色大變：「是橫胎！」

眾人皆是一驚，其中一個老太醫說：「這橫胎怕是……」

胎兒可能生不下來。

門口的太子大怒，臉色陰沉：「什麼橫胎豎胎，孤都不管。

「孤只知道太子妃和麟兒有什麼事，你們都給孤去陪葬！」

「殿下饒命，殿下饒命。」眾人撲通跪地，戰戰發抖。

我一聽就樂了。

好！陪葬好！

這下阿娘終於要死了。

太子妃氣息越發虛弱，連叫喚的音都快要消散。

一群人跪地不敢吭聲。

畢竟太子的狠厲，大家有所耳聞。

阿娘不怕，她眼中只有病人，不顧太子盛怒，起身說道：「得給太子妃含一塊參片。

「草民先為太子妃正胎。」

「正胎？」有太醫好奇。

阿娘揉摸太子妃的肚子，低眉順眼地回覆：「草民夫君是郎中，他教草民的。

「可惜男女有別，他並未親自為女子產胎，從前都是他說草民做。」

阿娘說完，手下用力，太子妃痛聲尖叫：「啊！」

旁邊的穩婆眼尖，大喊：「正了，正了！看到頭了！」

跪地的人全部鬆了一口氣，擦拭額頭的汗，齊聲恭維。

「太子殿下乃真命天子，洪福齊天，是天賜之福啊！定能保佑皇子順利誕下！」

「恭喜殿下，賀喜殿下！」

太子若是真命天子，可為什麼，我會與面前的小魂魄對視。

他瞪著我，眼中滿是惡意。

但他不會說話，咿呀咿呀罵得很是難聽。

我吐舌頭嚇他。

這時，阿娘顫顫巍巍從太子妃身下抱出滿身是血的孩兒。

臉色慘白，面對眾人悲壯嘶吼：「死胎，是死胎！

「太子妃產下了死胎！」

5

「死胎！乃不祥之兆！

「是上天懲罰我大炎江山子民！」

周遭陷入寧靜，太子妃受不住打擊昏了過去。

「一群廢物！」太子暴怒，抬腳猛地踹在阿娘身上。

阿娘生我落下病根，身子骨一直不太好。

我下意識擋在前面，卻想起馬蹄下慘死的那刻。

懊惱自己愚笨，太愚笨了。

怎麼能心疼阿娘呢，我應該咬死太子，嗷嗚！

阿娘驚慌失措跪地，捂胸咳了幾聲：「殿下饒命。」

太子冷眸掃過跪地發抖的眾人，扯起一抹陰騭的笑，甩袖。

「來人啊，給我殺！

「殺光他們，全都給麟兒去陪葬！

「一群沒用的東西，要你們何用！」

侍衛立刻拖了跪在最前頭的穩婆到外頭，手起刀落，只聽悽慘「啊」的一聲，人頭落地，鮮血四濺。

侍衛面無表情擦掉臉上的血，拖走下一個。

我看得瑟瑟發抖，他們竟比鬼……鬼都可怕。

殿內響起數不清的求饒哀喊，只有阿娘不掙不扎，安靜擦了擦唇邊的鮮血。

闔上了眼眸，靜待死亡的到來。

那夜太子府屍骸遍地，血流成河，說是人間煉獄也不為過。

「皇后娘娘駕到！」

當血淋淋的刀抵在阿娘的脖子上，太監揚聲通報。

被下人擁簇的皇后娘娘雍容華貴，不愧是母儀天下的國母。

太子跪地，紅了眼眶：「母后，那是孩兒的皇子啊，孩兒滿心歡喜盼他，卻……」

皇后嘆息，扶起太子：「縱使你傷心，也不該殺得大張旗鼓。

「如今鬧成這樣像話嗎？明日，朝臣又該彈劾你殺戮成性。」

太子不悅：「難道要讓孩兒咽下這口氣嗎！

「廢物，連皇子也保不住，要他們何用！」

皇后娘娘也是個好母親，最擅安撫孩子的情緒。

她善解人意地說：「不如把這些人留在府邸，皇兒日後想怎麼辦就怎麼辦。

「若是家奴犯錯，私下杖斃便是，朝臣也無話可言。」

太子神色漸好：「那就依母后所言。」

6

皇后娘娘的一句話，阿娘從一介草民變成了太子府邸的家奴。

除了阿娘，還有兩個穩婆，四個曾照顧太子妃的丫鬟。

府里個個兒都是尖酸刻薄的，加上太子有意讓他們死，輕則打罵，重則打板。

短短一月，殘的殘，死的死。

草蓆一裹，拖到亂葬崗，身首異處。

阿娘命大且心善，把首飾取下來贈給逝者親人，念了聲：「阿彌陀佛。」

春來秋去，夜雪纏綿。

這一年，太子妃一直未能懷孕，太子又納了許多妾室。

下人忙著伺候恭維主子，主子討好太子，爭寵吃醋。

太子府內好不熱鬧。

無人還記得曾經的阿娘，她苟且偷生活了下來。

這天，阿娘又被打了一頓，拖著傷痕累累的身體回到住所擦藥。

「砰」的一聲，丫鬟強行推開門，觸到阿娘滿背猙獰的傷，新舊交替可怖。

驚了一驚。

阿娘急忙穿上衣服，恭敬跪地。

丫鬟捂著鼻子皺眉，厭惡地收回腳：「太子妃要見你，手腳麻利些！」

太子妃為何要Ṭū́₅見阿娘？

難道她要殺了阿娘？

7

「你就是那位李氏穩婆容娘？」

「回太子妃，奴婢正是。」

在太子府一年，阿娘也學會了規矩，自稱奴婢。

太子妃神情懶懶，眸光一凜：「當初也是你為我接生的？」

阿娘遲疑點頭：「是的。」

「你竟還沒死，果真是爛人命大。」太子妃神色無喜無怒。

阿娘似乎猜不透主子，跪地磕頭，不言不辯。

太子妃抿唇，叫丫鬟遞茶，不再看跪地的人。

一炷香過去，太子妃放下茶盞：「倒是個沉穩的。你過來給我把把脈。」

阿娘跪著爬過去，畢恭畢敬把脈。

「如何？」

阿娘沉吟片刻，如實道來：「太子妃生產傷了身子，若是好好調理，定會有孕。」

「你好大的膽子！竟敢揣測本宮心意！」

阿娘抬頭，不卑不亢道：「奴婢當初為太子妃接生，深知痛症在哪裡。奴婢願為太子妃排憂解難。

「況且，奴婢夫君有一味祖先留下來的秘方，可助懷孕。」

太子妃眼底微亮，再無方才的捉摸不透。

她正是因無孕才派人遍尋名醫，尋到了那位李氏郎中的寡妻身上，民間稱她「送子娘娘」。

沒想到就在府里藏著，人還沒被折磨死。

「此話當真？」

「當真。」

阿娘篤定地點頭：「若三個月後太子妃未能有孕，奴婢自當以死謝罪。」

8

在阿娘的精心調理下，兩個月後，太子妃果然有孕了。

太子妃倚坐榻上，滿面紅光撫摸腹中胎兒，又看向跪地的阿娘。

「你做得很好，當賞！」

阿娘順從地跪爬到太子妃身邊，奴顏婢膝地為她捏腿按摩。

「奴婢只是奉命行事，是太子妃和殿下福澤深厚。」

太子妃舒服得喟嘆。

之後，她便讓阿娘近身伺候，湯藥不假於人手。

太子得知太子妃有孕，前來陪太子妃用膳留宿。

失寵的人兒重新獲得恩寵。

清晨薄霧，月白梨花被雨打碎了一地。

阿娘端著熱氣騰騰的藥候在門口，木窗吸光，裡面的太子在為太子妃描眉。

「舒兒還是那般美麗。」

「有嘉兒美嗎？」

太子：「吃醋了？」

「妾身沒有。」

我能聽到，阿娘也能聽到，卻恍若未聞，不知在想什麼。

我曾見過阿爹為阿娘描眉，點過京城大戶婦人間傳盛的桃花花鈿。

他們也相愛過。

可後來不愛了。

所以他們，也不愛我。

若是愛我。

為何要助仇人，要傷害自己。

阿娘手中那碗藥，是用人血做藥引，加八十八種藥材熬制。

為何，為何要這樣……

太子陪太子妃用完早膳。

離開前對下人們說：「好好照顧太子妃，出了什麼事唯你們是問！」

太子妃突然指向阿娘：「殿下可還記得她？」

太子哪裡還記得這麼個小人物。

「殿下，這位就是當初為妾身接生的穩婆，差點兒被殿下處死。」

太子想起慘死的孩兒，臉色頃刻陰沉，冷哼：「廢物，死不足惜。」

太子妃：「殿下，現下還有用處。」

「那就先留著吧。」

太子妃盈盈一笑，眉目輕佻看向阿娘：「進來吧。」

阿娘將藥遞過去，待喝完，又體貼地捏了一顆蜜餞。

太子妃不緊不慢放進嘴裡，突然問：「聽說李氏無後，怎麼？祖先留的方子倒救不了斷子絕孫的命運？」

阿娘一愣，淡淡笑道：「是奴婢福薄，沒有子緣。」

「也對，不是人人都有本宮和殿下這般福氣，皇兒說來，便來了。

「對了，明日你隨我入宮一趟。

「皇后娘娘要見你。」

9

皇后娘娘召見阿娘，無非是因為太子妃有孕，想Ṱṻ₁見見傳言的「送子娘娘」。

大人好像記性都不大好。

阿娘跪了兩刻鐘，皇后似乎才想起她。

「本宮瞧著不像是歪心思的人。」

皇后說：「那就給皇兒的其他妾室瞧瞧吧。」

太子妃咬緊嘴唇，心知皇后今日有備而來。

皇后安撫拍了拍太子妃的手：「舒兒，本宮知你最善解人意，自然曉得本宮的難處。

「皇兒至今無後，你身為皇家之人，要為皇家綿延子嗣。

「待日後太子繼位，也好堵朝臣的嘴。

「母后教訓得是。」

太子妃從皇宮出來便發了好大一通脾氣，下人跪了一地。

阿娘進來送藥。

太子妃一想到阿娘要給所有妾室調養，氣得抬起就是一腳。

藥打翻了一地，阿娘跪地，瑟瑟發抖。

太子妃咬牙切齒：「你就是太有用了，倒成了旁人的香餑餑！」

待太子妃消氣，阿娘又去熬藥。

藥在罐中咕咕冒泡，阿娘掀起衣袖，纖細的手腕早已布滿了取血的傷疤。

鋒利匕首快速划過舊傷，阿娘卻連眉頭都未蹙一下。

嘶，好疼呀。

艷紅的血滴落，混進藥湯里。

我好生難過，太子那麼多妾室，人人都喝這樣的湯藥。

那阿娘……是不是會死。

我突然，不想阿娘這樣死去了。

10

每天取血，阿娘很快就病倒了。

拂堤楊柳醉春煙，桃花相映紅，卻襯得阿娘越發單薄慘白，形如枯槁。

太子府上上下下傳來好消息，太子妃有孕，側妃有孕，就連太子的通房丫鬟都有了身孕。

阿娘被奉為太子府的座上賓，坐實「送子娘娘」。

有了單獨僻靜的住所，還能自由出入府邸。

每天，院裡飄散濃郁的藥味，各家妾室的丫鬟候著等藥。

她們把阿娘捧到了天上。

阿娘還是那副不卑不亢的模樣。

「容娘真是個心善之人。

「多虧了容娘，如果沒有你，奴婢活不過今年夏天。」

阿娘慈愛又心善，常常救濟買不到藥材的下人。

久而久之，那些下人愛找阿娘閒聊，就像我小時候依偎在阿娘的身畔，看她煮茶，吃桃酥。

她們閒聊暢談，我偷偷把背靠過去，想像曾經靠在阿娘懷裡的溫暖。

阿娘，阿娘。

雖然你和爹爹不愛我，可我始終……愛你們。

11

這夜，阿娘親自採購藥材回太子府，有人跟在後頭。

我想提醒她。

可掀不翻的藥架，揮不滅的燭火。

更保護不了阿娘。

我個小魂魄哪有什麼靈力，這又不是山海經畫本子。

就這樣，我眼睜睜看著阿娘被捂住眼睛帶走了。

我急得大哭：「鍾馗爺爺！

「神仙姐姐！」

阿娘被丟進一處宅院，她取下眼布，神情一如既往平靜。

看著她，我也逐漸冷靜下來，默念阿爹教的——兵來將擋，水來土掩。

「好一個送子娘娘，不知是不是真比觀音菩薩都靈？」

憑空出現的聲音，阿娘沒有被嚇到，從容回頭。

那女子站在燭火下，雍容華貴，眉間一抹嫣紅硃砂。

阿娘立刻跪地：「奴婢拜見徐貴妃。」

「哦？」徐貴妃意外阿娘為何認出自己。

阿娘：「奴婢還是孩童時，受過徐將軍和ṭṻ₍小姐的恩情。貴妃娘娘長相似姐。」

「原來是父親和姐姐。」徐貴妃恍然大悟，神情略微放鬆了些。

「若沒有他們，也就沒有現在的奴婢。

「奴婢感激不盡。

「既是受我們徐家的恩惠，為何要進太子府？」

徐貴妃突然發難：「為何用古方為太子綿延子嗣！」

世人皆知徐貴妃和皇后不和，皇后的皇子都封太子了，可貴妃卻一直未能有孕。

阿娘卑躬屈膝跪爬到徐貴妃腳邊，淚落了滿臉：「太子攜家人威脅，奴婢不敢不從！

「求貴妃救奴婢出水火中。

「求求貴妃救救奴婢。」

阿娘解開衣服，胳膊、肩上、後背，布滿傷疤。

徐貴妃倒吸一口涼氣。

但很快，徐貴妃饒有興趣地說：「想要本宮救你，就讓本宮看看你的本事。」

「奴婢甘願為徐家赴湯蹈火！」

12

我不知道阿娘和徐貴妃達成了什麼交易。

阿娘跌跌撞撞離開時，我聽到徐貴妃和婢女交談。

「娘娘為何留下她？萬一……」

徐貴妃：「爹爹在前線帶著將士們打仗，太子卻貪了戶部銀兩，給出去的糧草竟是霉物！

「太子膽敢如此啊！只要他一日不登基，一日就只是太子。

「她，只是本宮的探路石。若無用，殺之便可。

「而且，本宮也想要屬於自己的孩兒啊。」

又是一個利用阿娘的。

我隨阿娘飄回太子府，阿娘闔門休息，我百無聊賴踏在燈籠上。

起風了。

燈籠飄，我飄，ẗū́⁽目光皆處。

太子被人擁簇著踏進書房。

而卑躬屈膝候在太子身邊的人，竟……竟然是阿爹！

我人都傻了。

「殿下，徐家已經查到這邊了，若是傳到陛下耳中……」

太子：「那就殺！

「參與此事的人全都殺了！」

「殿下，人是殺不完的。」是爹爹的聲音。

「一群飯桶！」

太子脾氣好生大，摔了杯子：「不殺應當如何？等他們查到太子府嗎？」

爹爹堅持：「殿下，人不可再殺，現在要做的是——亡羊補牢。」