一品名臣之路完整後續

在原書里，他是姜勉的第三個老師，也是在姜勉成為權臣這條路上，給予了背景支持的人。

此人的野心，不在朝堂，而在廟宇。

他此刻口中高喊著我的名字，我心下一動，轉了腳步朝他而去。

「先生，我便是姜鈺。」

13

顧瀾之很年輕，瞧著也不過二十三四的模樣，但身量修長，我只到他腰間。

他垂著頭看我，眼中划過一絲遲疑，問道：

「不要人夸顏色好，只留清氣滿乾坤這句詩，可是你所作？」

我抬著頭直視他應是，又解釋道自己只不過是看了題目梅花後，自發便聯想到這句，顧瀾之卻眸光大盛，看我的目光滿是欣慰，連著叫了三聲好。

我懵懂地看著他，心裡那顆石頭卻緩慢地落了地。

沒錯，我是故意抄這首的。

顧瀾之這人久居廟堂，心繫百姓，但又苦於時局動盪，不得不辭官，這句詩與他目前的心境十分符合。

誠然，姜勉的詩也作得不錯，但和流傳千古的詩句比起來，還是差了許多。

我絲毫不羞愧地攬下了前人的功勞。

顧瀾之滿意地看了我一會兒，問道：「你可有老師？」

他聲音不小，自然傳入周遭學子耳中，紛紛驚訝地抬眼，姜勉更是臉色慘白，雙手攥得緊緊的。

我搖頭說沒有，顧瀾之便遞給我一個玉佩，笑道：「拜師禮。」

我欣喜地接下，立馬朝他深深一拜，顧瀾之扶起我的手，正欲交代些話，這時姜勉鼓起勇氣過來了。

他強顏歡笑，端著如玉的姿態，行禮後道：「學生薑勉，仰慕顧先生許久，不知有沒有這個榮幸，可拜顧先生為師？」

顧瀾之聽見姜勉這兩個字時，眉頭微不可察地一皺。

這些時日他住在烏水縣，關於我和姜勉的傳言可是聽了不少，他本不做評價，畢竟這是別人的家事。

可如今我是他的學生，又這般有才華，他是個護短的，自不會眼睜睜看我被欺負。

顧瀾之揚了揚下巴，輕嗤了聲，語氣頗為傲慢：

「抱歉，我出身長房，是名正言順的嫡子，最瞧不上那些外室作威作福，你還是另尋老師吧。」

這話一出，姜勉的臉色頓時由白轉青。

他身形狠狠一晃，險些站不穩。

14

沒過多久，我的名號便滿城皆知。

一是顧瀾之當眾羞辱姜勉，讀書人清傲，許多人對姜勉的身世嗤之以鼻。

但有人疑惑姜勉又沒做錯什麼，為什麼要看不起他。

廢話，時下文人多傲骨，最瞧不起伏低做小之人，孫氏自甘墮落，又想借著兒子上位，姜勉也默許，這不是助紂為虐？

二是顧瀾之收我為關門弟子，就連蘇州城巴結他的人都不少，這事一經傳出，自然引得無數人眼熱。

三是我那首詩，許多人慕名前來拜讀，甚至還有外地學子傳閱，每個人都讚不絕口，尤其是知道這是出自一個六歲孩童之筆，更是驚為天人。

一時間，我的才學名聲，甚至傳到了蘇州城內。

但這些沸沸揚揚都與我無關。

阿爺知道顧瀾之要收我為學生後，當日就帶著禮物去行了拜師禮。

拜完師後，我便在顧瀾之家中住下來，由他親自教我作文章答卷，每十日回去一次。

離家前，我順便把孫氏和姜勉的事解決了。

「讀書人最重名聲，你若執意要將孫氏抬為平妻，讓姜勉入族譜，會連累至我甚至整個姜家，爹，我勸你還是仔細想想。」

阿爺十分贊同地點著頭，附和道：

「不錯，你在外如何胡鬧我都管不著，但別影響了鈺哥兒，他日後可是要考狀元的！」

饒是我爹對孫氏母子倆多有不舍，在我和阿爺的一口一個「狀元」之中，也只好無奈地妥協，將二人送出姜家。

臨走前，孫氏楚楚可憐地拽著我爹的衣角，哭道：「大爺，奴家是真的捨不得您啊，可不可以讓奴家留在姜家，哪怕是做個丫鬟，奴家也願意啊。」

我執著茶盞，坐在我爹下方，笑吟吟道：「你別作踐丫鬟了，姜家所有丫鬟可都身世清白。」

這話一出，幾人齊齊變了臉色。

孫氏心虛地頓了頓，突然號叫道：「鈺哥兒怎麼這般侮辱人，我不活了！」

孫氏作勢要去撞柱子，廳內亂作一團，我爹連忙起身攔，責備地看我一眼：

「鈺哥兒，你才六歲，怎麼如此刻薄？」

「是我刻薄嗎，爹，你非要我當著阿爺的面說出來嗎？」

「……」

我嗤笑了聲：

「孫氏是揚州瘦馬，故意接近你，誘你贖身，爹，你不會真以為她對你多深情吧，若非你人傻錢多，你以為揚州那麼多達官顯貴，她憑什麼跟你？」

我爹一張臉漲得青紫。

伸出去想要扶孫氏的手，就這般不尷不尬地停在了空中。

這下，我爹也不攔了，孫氏也不撞了，姜勉臉色黑沉地死死盯著我，我眼皮子都不抬一下，揚聲喚門房送客。

出門前，姜勉終歸是不裝了。

他回身惡狠狠瞥我一眼，八歲的面上滿是恨不得將我五馬分屍的恨意。

「姜鈺，你別得意，我們走著瞧。」

15

姜勉的狠話放得很響亮。

然府試和院試成績出來，他仍是被我壓得死死的。

我以三試案首的成績，考中童生，阿爺高興得合不攏嘴，大擺宴席，我爹都眉開眼笑，儼然已經把姜勉拋到了腦後。

烏水縣此前從未出過小三元，還是年僅六歲的小三元，宴席上誇讚的話紛至沓來，就連縣令大人都親自出席，贈予我一枚玉佩。

宴席結束後，顧瀾之便要南上回蘇州了。

因著之後的鄉試、會試是在蘇州，所以他決定將我也帶去蘇州。

一來是可以繼續教導，也算全了師生情誼；

二來蘇州人傑地靈，才子眾多，他想讓我多結識些人脈，畢竟我若中狀元，日後定要入朝堂，這些人興許還能成為同僚。

顧瀾之煞費苦心，我阿爺自是滿口答應，南上時間定在十日後，走之前，家中我唯一放心不下的，就是阿娘和三個姐姐。

我記得原書中，我的三個姐姐下場各有悽慘。

大姐被嫁給了個性子暴虐的殘疾，才半年就被折磨致死。

二姐被窮親戚家的光棍玷污了身子，不得已嫁過去，過得操勞辛苦。

三姐更慘，被人拐去做童養媳，才十二歲就經歷各種毒打和虐待，最後跳井自盡。

而一切根源，都是孫氏，當然，還有我那個便宜爹，縱容孫氏，才釀成這個局面。

我準備向孫氏出手。

我與顧瀾之朝夕相處，他對我頗有了解，見我目光狡黠，用書卷敲了敲我的頭：「讀書不專心，你在想什麼？」

反正什麼都瞞不過，我索性把計劃說了。

果然，顧瀾之並非良善，或許是想到家中妾室，他眯了眯眼，笑道：

「為師可助你一臂之力。」

兩日後，一名穿著華貴衣裳，身形修長，五官端正的男子，被帶到了我的面前。

16

我爹近日有些煩惱。

全家都在為我南上之事做準備，他幫不上什麼忙，便想起了自己冷落多日的孫氏，準備再去她那裡溫存一番。

誰知他推開院子，卻不見孫氏如往常那般熱情迎接，而是語氣冷冷道：

「大爺來了，隨意坐吧。」

我爹遲鈍，沒察覺出來，上前抱住孫氏細腰想要親熱，卻被她態度冷淡地推開：

「大爺，我身子不舒服，最近就不伺候您了。」

我爹還以為她是因著我的事生氣了，正準備輕聲寬慰幾句，眼角突然瞥見她的細白鎖骨處，竟是有一道再熟悉不過的紅痕！

他已經有十幾日沒碰過孫氏了，這紅痕又這般新鮮，他還有什麼不明白的？

只是沒抓到姦夫，我爹沉住氣離開院子，轉頭便吩咐小廝多注意孫氏。

果不其然，傍晚，小廝便來彙報，孫氏打扮得花枝招展地出門了。

我爹飯都不吃了，帶人氣勢洶洶跟上，跟至一座涼亭里，便見孫氏與一名青衫男子泡茶，她素手纖纖，輕輕地撫摸在男子的臉上，男子享受地眯眼，握住了她的手。

我爹頓時怒從心中起，上前質問。

孫氏見瞞不過了，哭得梨花帶雨：「還不是怪你，不肯給我個名分，勉哥兒要考學，總不能一輩子做個外室死受人指點，我都是為了勉哥兒好啊！」

但這話漏洞太多，饒是我爹蠢，卻也不信，一把揮開孫氏，上手和男子廝打起來。

姜家是烏水縣首富，我又剛中童生，風光無兩，我爹如今十分囂張，打紅了眼，下手自是沒輕沒重。

但這一打，就出了問題。

對方竟然有些來頭，家中祖父還做了個小官，一口咬死自己與孫氏沒有苟合，一紙狀書把我爹告到了縣衙那裡。

我爹鋃鐺入獄，牢房裡關著的都是惡人，他自然吃盡苦頭，雙腿廢了，人也抑鬱了，直到我南上之後才放出來。

孫氏就更別說了。

她坦言自己與男子情投意合，然而人家根本不認她，還處處嫌棄她，如今她名聲爛得不能再爛，走在街上到處都有人給她砸臭雞蛋。

當然，這些都是阿爺寫信告訴我的。

彼時我已經坐在了南上的馬車上。

17

鄉試三年一次，我運氣差些，正好在院試結束的第一年，只能再等兩年。

但顧瀾之說，這於我而言是好事，如今我風頭正盛，恐慧極必傷，再晚兩年正好。

因著這個原因，他時常拘著我，不讓我自己出門同其他學子打交道，偶爾出席宴會，也是由他親自領著。

年底時分，蘇州舉辦詩燈會，這是蘇州的一大特色項目。

畢竟是「上有蘇杭」里的蘇州，自是臥虎藏龍，因此每年都會出好些絕佳的詩詞，引人傳誦。

是以，蘇州知府極其重視這次詩燈會，邀請了好些官員坐鎮，其中赫然就有戶部侍郎沈從宜。

本著讓我長長見識的意思，顧瀾之帶著我出席了。

詩燈會在千燈湖邊舉行，上有四層樓高的醉仙樓，下有幾十隻畫舫停在湖中，岸邊開著許多茶樓酒肆，路邊停著數輛馬車，一時間擠擠挨挨，好不熱鬧。

不多時，無數燈光乍然亮起。

有閣樓的、畫舫中的、行人手裡的……千萬盞燈發出暖黃色的光，將千燈湖周遭照得恍若白晝，美不勝收。

顧瀾之帶著我在路邊茶樓底下隨意尋了個位置坐下。

剛進門，便瞧見小二點頭哈腰地迎了一群人進來，態度間多有恭敬。

我定睛一看，姜勉竟然也在其間。

不過他落在人群後面，或許是察覺我的目光，遙遙瞧過來，眸光剎那間晦暗如海，接著，他上前兩步，拍了拍走在最前面的少年，低頭耳語了幾句。

那少年剎那間揚眉，清雋好看的臉上，浮現看垃圾般的神色，斜著睨了我一眼。

我：「……」

莫名其妙。

我替自己斟了杯茶，移開目光，下一刻，耳畔響起一道清朗的少年音：

「鈺兄，好巧，竟在這兒碰見你。」

我順著聲音抬頭，便瞧見個渾身墨黑的十歲少年。

時下流行素雅，但眼前這少年，穿著做工講究的黑色錦袍，袖口裙邊繡著金絲線。

腰間環佩叮噹，掛著三四個水頭極好的玉佩。

他脖頸處戴著個銀絲項圈，外面還罩著個寬大的狐裘。

渾身上下珠光寶氣，像是生怕別人不知道他有錢似的。

我掃了眼他掛在腰間的玉牌，上面寫著「謝眠」二字。

我抬眼，朝他拱拱手：「謝兄，好巧。」

這是在烏水縣有過一面之緣的男二。

18

謝眠徵求過顧瀾之的意見後，便在我們這桌坐下。

此前或許姜勉受我影響，在府試時發揮並不好，讓謝眠撿了個漏，得了第二，他此時十分得意，正同我聊著那篇八股文的破題技巧。

我同他隨意聊了幾句，謝眠恍然大悟，戲謔道：

「不愧是案首，聽君一席話，勝讀了三年書啊。」

我們聊著聊著，詩燈會開始了，一群官員在簇擁之下登上了最高的醉仙樓。

詩燈會的比賽很簡單，從一樓至四樓，都有人出題，只要按照要求作詩，並得到認可，便能獲取一盞燈，越往上便越難，最後一層由知府大人親自出題，最後定出名次。

既然是官方比賽，肯定有要求，不是誰都能去的，因此醉仙樓門口有猜燈謎活動，只有答對了才能進一樓。

許多人都前去湊熱鬧。

姜勉那一群人，在比賽開始後，也從樓上下來，有說有笑地朝醉仙樓而去。

路過我們時，那為首的桀驁少年突然腳步一轉，朝我們走來，緊接著，點了點我：「喂，你不去參加詩燈會？」

我莫名其妙地看著他：「我為什麼要參加？」

我可是熟背上下五千年的詩詞，要是參賽，也太降維打擊了吧。

誰知那少年竟嗤笑了聲，「聽說你是小三元，還有幾首傳誦度很高的詩，大家都誇你才高八斗呢，但本公子覺得他們誇大其詞了。」

我點點頭：「你要這麼想，我也沒辦法。」

他：「……」

這時，姜勉突然站了出來，冷聲道：

「姜鈺，你怎麼跟陸公子說話的？你真以為你小三元的身份很了不起嗎，在這蘇州城裡，你什麼也不是。」

「就是，我看你是怕了，才不敢去詩燈會。」

我淡定地吃著花生米，心裡嘲笑他們拙劣的激將法。

但見著他們這麼不識好歹，那我也沒必要給他們留面子，況且對方來頭不小，若真讓姜勉攀上，於我而言並無好處。

於是我同顧瀾之打了個招呼，起身道：「行，比就比。」

謝眠臉上浮現興奮笑意，趕緊跟著我道：「我也去。」

19

猜燈謎就和腦筋急轉彎差不多，我們幾人很快便猜了出來，順利進入一樓。

我這些時日跟著顧瀾之，也學習了不少作詩的技巧。

因此第一層和第二層，僅僅憑著我自己，倒也輕鬆地闖過了。

到了第三層時，只剩下不足二十人。

蘇州城雖人才濟濟，但文採過高的人不會參加詩燈會，饒是如此，到了第三層，也有很多人開始力不從心。

到了第四層就更別說了，連謝眠都被刷了下去，只剩下四人。

其中就有我、姜勉和此前挑釁我的少年。

上樓時，姜勉突然行至我身側，黑暗中他的聲音聽起來咬牙切齒：「我娘的事，是不是你設計的？」

我扶著樓梯，緩步往上走，並不回答。

姜勉卻跨步攔在我面前，冷聲道：「姜鈺，我們打個賭。」

「嗯？」

「等會兒若是我奪魁，你必須向我下跪道歉，當眾承認你算計了我娘。」

我扶著牆，笑起來，尋思著這人是真不怕死啊，這不是送人頭來了嗎？

「那如果你輸了呢？」

「我可以答應你的任何要求。」

「哪怕從四樓跳下去？」

姜勉沉默片刻，咬咬牙，道：「行。」

我們說完，面前突然一陣天光大亮，無數燈光爭先恐後擠進來，照亮了這狹窄的樓梯口。

姜勉先我一步跨了出去。

四樓的閣樓處，坐著五名官員，為首的是穿天青色直綴的年輕男子，瞧著不過十六歲的模樣，但氣質卓絕，溫潤如玉，竟是比旁邊的知府還氣盛些。

知府很快出題，我略一思索，便笑著寫下：

水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇。

欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。

一刻鐘後，衙役收起我們所有的宣紙，遞到了知府大人面前，現場審閱。

半刻鐘後，結果出來了。

出乎意料，魁首竟是姜勉。

20

知府大人將其餘人的宣紙收了，只留下姜勉的，笑著念完，周遭其餘人皆露出滿意之色。

「不錯，此子這首詩韻律悠長，感情充沛，當得起魁首。」

而我聽完，卻深深皺眉。

姜勉這詩作得的確不錯。

可……同我抄的那首比起來，明顯天差地別，有點腦子的都能看出來誰的好吧。

再看著姜勉一副胸有成竹的微笑，我立馬明白了。

他恐怕是上了誰的船，或是給了誰好處，抑或是與知府大人有了交集，是以才被內幕了。

若我上前提出異議。

或許能扳回局面。

但也會因此得罪知府。

姜勉料定我會吃下這個啞巴虧，所以方才在樓梯口處，故意給我設下陷阱。

大意了。

眼見著知府要將屬於魁首的花燈賜到姜勉手中，我神色怪異，欲言又止，喟嘆了聲。

就在這時，耳畔突然落下一道清潤好聽的嗓音。

坐在正中間，年輕的戶部侍郎輕聲道：「知府大人，我覺得這首詩不好，當不起魁首。」

「……」

席間一陣沉默。

少年伸出手，骨節分明的手，在耀眼的燈火下，白若瑩玉。

他緩緩道：「其他四人的宣紙呢，拿來給我瞧瞧。」

知府神色一凜，囁嚅著想推拒，但宣紙已經送到他的手中。

最上面的就是我的。

他恍若清泉的聲音，輕聲念出了我的詩句，片刻，面上如初雪消融般，緩緩露出一抹笑，道：「這首好。」

知府急匆匆接過，臉色難看。

這詩太好了，饒是他有心想替姜勉說話，也說不出個所以然來。

只能訕訕道：「是我沒看清，這首的確好。」